40年代,美國發(fā)展了以紅外線作熱源,將原始圖像變成熱圖像的熱敏復(fù)寫法。

    1950年,由美國3M公司發(fā)展的金屬化合物系的熱敏記錄紙?jiān)诿绹玫搅藦V泛的普及。不久,由于電子照像記錄方式的出現(xiàn),使熱敏紙陷入了衰落的時(shí)期。

    60年代初,NCR公司發(fā)明了采用無色染料和酚化合物反應(yīng)的熱敏記錄紙,這也是今天占情報(bào)用紙主流的熱敏記錄方式。

    1972年,NCR公司發(fā)明的熱敏方式在日本開始了商品化的應(yīng)用。從1972年起,日本以公共電話回路開放為契機(jī),熱敏記錄紙?jiān)谕ㄓ崅髡娣矫娴膽?yīng)用得到了迅速發(fā)展。起初,熱敏記錄紙**于在低速機(jī)(G1機(jī),<5分/A4)使用,隨著機(jī)器和用紙的進(jìn)步,相繼向中速機(jī)(G2機(jī),<3分/A4)進(jìn)而向高速機(jī)(G3機(jī),<1分/A4)以至近幾年步入超高速機(jī)(G4機(jī),10秒/A4)領(lǐng)域。

    在80年代,熱敏記錄紙主要在電傳或傳真領(lǐng)域并伴之在其他方面的迅速發(fā)展,使其產(chǎn)量達(dá)到了10~30%的年增長速度。熱敏方式能有如此飛躍發(fā)展的背景,是它具備了靜電方式所沒有的魅力:一次發(fā)色,裝置小巧,價(jià)廉且?guī)缀鯚o需維護(hù),屬無碰撞印刷方式,使高速成為可能;在紙張生產(chǎn)方面,是水基一次涂布,成本僅為靜電記錄的1/2~1/3。

    但是,在通訊傳真領(lǐng)域,從普通紙傳真機(jī)面世的1986年直至1990年代初這段期間內(nèi),由于普通紙傳真機(jī)體積大,一次性投資高,還未能對熱敏傳真機(jī)構(gòu)成實(shí)質(zhì)性的威脅。隨著近幾年普通紙傳真機(jī)小型化的進(jìn)展,成本的下降,逐漸蠶食公司用的傳真機(jī)市場,對熱敏傳真機(jī)發(fā)動(dòng)了強(qiáng)烈的沖擊,迫使熱敏傳真紙價(jià)格大幅下調(diào),從而形成了目前并存的局面。

    跨入90年代,通訊傳真領(lǐng)域,人們對熱敏傳真的前景產(chǎn)生了憂慮。筆者認(rèn)為,普通紙傳真機(jī)的價(jià)格雖經(jīng)不斷下調(diào),仍然比熱敏紙傳真機(jī)昂貴,一次性投資大;體積雖然不斷縮小仍比熱敏紙傳真機(jī)大,家庭及個(gè)人用戶市場未能大量涉足;普通紙傳真機(jī)所耗墨粉費(fèi)用也不菲;普通紙傳真件保存性雖好,但一般公司都需一式數(shù)份,仍要配用復(fù)印機(jī);1993年統(tǒng)計(jì),兩種傳真機(jī)數(shù)量比為2000萬對6萬,熱敏傳真機(jī)已有的市場占有率居于**優(yōu)勢;熱敏傳真紙價(jià)格現(xiàn)已下調(diào)至1990年時(shí)的40%,大大增強(qiáng)了競爭能力。綜合考慮多項(xiàng)因素,估計(jì)在傳真領(lǐng)域,兩者并存的局面仍將會(huì)維持一段較長的時(shí)間。近幾年,熱敏傳真紙產(chǎn)量在世界范圍內(nèi)呈下降趨勢,但在通訊傳真以外的熱敏記錄用紙的領(lǐng)域,由于熱敏記錄方式的固有優(yōu)點(diǎn),仍然保持著旺盛的發(fā)展趨勢,使得熱敏記錄紙的產(chǎn)量仍持總體不變的態(tài)勢發(fā)展著。這就意味著,熱敏記錄紙?jiān)趥髡骖I(lǐng)域正艱難地從技術(shù)及成本方面尋找新的突破,而在其他領(lǐng)域則加大力度進(jìn)行發(fā)展。熱敏記錄紙的品種很多,依據(jù)不同的用途具有不同的配方、感熱材料及不同的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)和不完全相同的生產(chǎn)過程。